Als de veerman van Deventer een fles uit de IJssel vist, blijkt deze een Engelstalige brief te bevatten, van ene Mandy. Haar zinnen zijn zwaarmoedig en filosofisch van aard. In de krant verschijnt een artikel met de kop: Wie is Mandy?. Het voorval inspireerde Bertina; ze spreekt met de veerman en analyseert, samen met een filosoof, de mysterieuze brief. Op het podium vertelt Bertina over het schrijfproces van 'De IJsselbrief'.